Ο Κάρολος Δαρβίνος (Charles Darwin, 1809–1882)
ήταν Άγγλος φυσιοδίφης και γεωλόγος.
Ξεκίνησε σπουδές στην Ιατρική Σχολή του
Εδιμβούργου αλλά σύντομα τα παράτησε για να ακολουθήσει θεολογικές σπουδές στο
Κέιμπριτς με στόχο να γίνει κληρικός.
Το μεγάλο του χόμπι, όμως, ήταν η παρακολούθηση
των φυτών, των ζώων και των απολιθωμάτων. Έτσι αποδέχτηκε μια πρόσκληση που του
έγινε από το Βασιλικό Ναυτικό, να ταξιδέψει με το καράβι Ιχνηλάτης με στόχο να
παρατηρήσει και να καταγράψει την χλωρίδα και την πανίδα ανεξερεύνητων μέχρι
τότε χωρών.
Κατά τη διάρκεια μιας πενταετίας (1831-1836) ο Δαρβίνος είχε την
ευκαιρία να ταξιδέψει από την Αγγλία προς τη
Νότια Αμερική (Βραζιλία, Αργεντινή, Γη του Πυρός, Χιλή, Νησιά Γκαλαπάγκος) και
ακολούθως μέσω του Ειρηνικού Ωκεανού (Νέα Ζηλανδία, Αυστραλία) και πίσω στην
Αγγλία. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού συνέλεξε πολύτιμες πληροφορίες για νέα είδη της χλωρίδας και πανίδας,
αλλά και για τα απολιθώματα που συνάντησε. Όλα αυτά τον βοήθησαν να κατανοήσει
και να συλλάβει την θεωρία της φυσικής επιλογής και της εξέλιξης των ειδών.
